Mastering the Present Tense in French: A Complete Guide

Introduction

The present tense in French is one of the most fundamental tenses, used to talk about actions happening now. It also serves as the equivalent of both the present simple and present continuous in English. For example, je parle can mean both I speak and I am speaking.

Table of Contents

1. Formation 2. Usage and Agreement 3. Special Cases and Exceptions 4. Common Mistakes to Avoid 5. Exercises with Answers

1. Formation

French verbs fall into three regular groups based on their infinitive endings: -ER, -IR, and -RE. -ER Verbs (e.g., parler - to speak) To conjugate -ER verbs, drop the -er and add these endings: Je -e → je parle

Tu -es → tu parles

Il/Elle -e → il/elle parle

Nous -ons → nous parlons

Vous -ez → vous parlez

Ils/Elles -ent → ils parlent

-IR Verbs (e.g., finir - to finish)

Drop the -ir and add:

Je -is → je finis

Tu -is → tu finis

Il/Elle -it → il/elle finit Nous -issons → nous finissons Vous -issez → vous finissez Ils/Elles -issent → ils finissent

Regular -IR verbs follow this predictable pattern

-RE Verbs (e.g., vendre - to sell)

Drop the -re and add:

Je -s → je vends Tu -s → tu vends Il/Elle - → il/elle vend Nous -ons → nous vendons Vous -ez → vous vendez Ils/Elles -ent → ils vendent For exceptions and irregular verb conjugations, consult the blog [Click here for link] 2. Usage and Agreement

The present tense is used to express:

• Current actions (Je travaille – I’m working)

👉 le present in french is equivalent to both Simple present and Present Continuous in English.

So, je parle can mean both, i speak and i am speaking.

3. Special Cases and Exceptions

Certain -ER verbs have spelling changes to maintain pronunciation:

• -GER verbs (e.g., manger): add an e before -ons in the nous form

  • Nous mangeons
    

• -CER verbs (e.g., commencer): the c becomes ç in the nous form

  • Nous commençons
    

• -YER verbs (e.g., essayer): the y becomes i in all but the nous and vous forms

  • J’essaie, tu essaies, il essaie, nous essayons, vous essayez, ils essaient

For irregular verbs, refer to the detailed post here: Irregular Verbs – Click here for link

4. Common Mistakes to Avoid

● Forgetting subject-verb agreement

● Mixing up regular and irregular patterns

● Omitting spelling changes (especially for -ger, -cer, -yer)

● Using the wrong tense (e.g., using passé composé when present is needed)

Exceptions

Perfect! Here's a detailed breakdown of exceptional (irregular) French verbs in the present tense, organized into neat tables by type and pattern. These are some of the most commonly used verbs, so mastering them is super useful! 🔹1. Être – to be

🔹2. Avoir – to have

🔹3. Aller – to go

🔹4. Faire – to do/make

🔹5. Prendre – to take

🔹6. Venir – to come

🔹7. Pouvoir – to be able to / can

🔹8. Vouloir – to want

🔹9. Devoir – to have to / must

🔹10. Savoir – to know (a fact)

5. Exercises with Answers

Conjugate the following verbs in the present tense within these sentences:

1. Je _____________(parler) français avec mes amis.

✅ parle

2. Nous _____________(finir) nos devoirs chaque soir.

✅ finissons

3. Ils _____________(vendre) des fruits au marché.

✅ vendent

4. Tu_____________ (avoir) un chien adorable.

✅ as

5. Elle _____________(aller) à la bibliothèque tous les lundis.

✅ va

6. Vous _____________(faire) toujours du bon travail.

✅ faites

7. Il _____________(choisir) les meilleures options.

✅ choisit

8. Je _____________(prendre) mon petit déjeuner à 8h.

✅ prends

9. Nous _____________(attendre) le bus ensemble.

✅ attendons

10. Nous _____________(manger) souvent des pâtes.

✅ mangeons

11. Nous _____________(commencer) le projet aujourd’hui.

✅ commençons

12. Ils _____________(boire) du jus d’orange le matin.

✅ boivent

13. Tu _____________(dormir) très tard le week-end.

✅ dors

14. Elles_____________ (partir) en vacances demain

✅ partent

15. Je_____________ (venir) directement après les cours.

✅ viens

16. Vous_____________ (écrire) une lettre à votre ami.

✅ écrivez

17. Il _____________(lire) beaucoup de romans.

✅ lit

18. Nous _____________(dire) toujours la vérité.

✅ disons

19. Tu _____________(voir) ce film demain ?

✅ vois

20. Ils _____________(savoir) la réponse.

✅ savent

21. Je _____________(mettre) mon manteau avant de sortir.

✅ mets

22. Elle _____________(connaître) bien cette ville.

✅ connaît

23. Nous _____________(ouvrir) les fenêtres le matin.

✅ ouvrons

24. Je _____________(courir) chaque matin.

✅ cours

25. Tu _____________(tenir) bien ta promesse.

✅ tiens

26. Nous _____________(vivre) à Paris.

✅ vivons

27. Ils _____________(recevoir) des cadeaux à Noël.

✅ reçoivent

28. Vous _____________(rire) beaucoup pendant les spectacles.

✅ riez

29. J' _____________(envoyer) un e-mail important.

✅ envoie

30. Ils _____________(payer) par carte bancaire.

✅ paient