Mastering the Present Tense in French: A Complete Guide

Introduction

The present tense in French is one of the most fundamental tenses, used to talk about actions happening now. It also serves as the equivalent of both the present simple and present continuous in English. For example, je parle can mean both I speak and I am speaking.

Table of Contents

1. Formation 2. Usage and Agreement 3. Special Cases and Exceptions 4. Common Mistakes to Avoid 5. Exercises with Answers

1. Formation

French verbs fall into three regular groups based on their infinitive endings: -ER, -IR, and -RE. -ER Verbs (e.g., parler - to speak) To conjugate -ER verbs, drop the -er and add these endings: Je -e → je parle

Tu -es → tu parles

Il/Elle -e → il/elle parle

Nous -ons → nous parlons

Vous -ez → vous parlez

Ils/Elles -ent → ils parlent

-IR Verbs (e.g., finir - to finish)

Drop the -ir and add:

Je -is → je finis

Tu -is → tu finis

Il/Elle -it → il/elle finit Nous -issons → nous finissons Vous -issez → vous finissez Ils/Elles -issent → ils finissent

Regular -IR verbs follow this predictable pattern

-RE Verbs (e.g., vendre - to sell)

Drop the -re and add:

Je -s → je vends Tu -s → tu vends Il/Elle - → il/elle vend Nous -ons → nous vendons Vous -ez → vous vendez Ils/Elles -ent → ils vendent For exceptions and irregular verb conjugations, consult the blog [Click here for link] 2. Usage and Agreement

The present tense is used to express:

• Current actions (Je travaille – I’m working)

👉 le present in french is equivalent to both Simple present and Present Continuous in English.

So, je parle can mean both, i speak and i am speaking.

3. Special Cases and Exceptions

Certain -ER verbs have spelling changes to maintain pronunciation:

• -GER verbs (e.g., manger): add an e before -ons in the nous form

  • Nous mangeons
    

• -CER verbs (e.g., commencer): the c becomes ç in the nous form

  • Nous commençons
    

• -YER verbs (e.g., essayer): the y becomes i in all but the nous and vous forms

  • J’essaie, tu essaies, il essaie, nous essayons, vous essayez, ils essaient

For irregular verbs, refer to the detailed post here: Irregular Verbs – Click here for link

4. Common Mistakes to Avoid

● Forgetting subject-verb agreement

● Mixing up regular and irregular patterns

● Omitting spelling changes (especially for -ger, -cer, -yer)

● Using the wrong tense (e.g., using passé composé when present is needed)

Exceptions

Perfect! Here's a detailed breakdown of exceptional (irregular) French verbs in the present tense, organized into neat tables by type and pattern. These are some of the most commonly used verbs, so mastering them is super useful! 🔹1. Être – to be

🔹2. Avoir – to have

🔹3. Aller – to go

🔹4. Faire – to do/make

🔹5. Prendre – to take

🔹6. Venir – to come

🔹7. Pouvoir – to be able to / can

🔹8. Vouloir – to want

🔹9. Devoir – to have to / must

🔹10. Savoir – to know (a fact)

5. Exercises with Answers

Conjugate the following verbs in the present tense within these sentences:

1. Je _____________(parler) français avec mes amis.

✅ parle

2. Nous _____________(finir) nos devoirs chaque soir.

3. Ils _____________(vendre) des fruits au marché.

4. Tu_____________ (avoir) un chien adorable.

5. Elle _____________(aller) à la bibliothèque tous les lundis.

6. Vous _____________(faire) toujours du bon travail.

7. Il _____________(choisir) les meilleures options.

8. Je _____________(prendre) mon petit déjeuner à 8h.

9. Nous _____________(attendre) le bus ensemble.

10. Nous _____________(manger) souvent des pâtes.

11. Nous _____________(commencer) le projet aujourd’hui.

12. Ils _____________(boire) du jus d’orange le matin.

13. Tu _____________(dormir) très tard le week-end.

14. Elles_____________ (partir) en vacances demain

15. Je_____________ (venir) directement après les cours.

16. Vous_____________ (écrire) une lettre à votre ami.

17. Il _____________(lire) beaucoup de romans.

18. Nous _____________(dire) toujours la vérité.

19. Tu _____________(voir) ce film demain ?

20. Ils _____________(savoir) la réponse.

21. Je _____________(mettre) mon manteau avant de sortir.

22. Elle _____________(connaître) bien cette ville.

23. Nous _____________(ouvrir) les fenêtres le matin.

24. Je _____________(courir) chaque matin.

25. Tu _____________(tenir) bien ta promesse.

26. Nous _____________(vivre) à Paris.

27. Ils _____________(recevoir) des cadeaux à Noël.

28. Vous _____________(rire) beaucoup pendant les spectacles.

29. J' _____________(envoyer) un e-mail important.

30. Ils _____________(payer) par carte bancaire.